涙には、目の表面に広がって崩れない性質がありますが、その性質が失われ、崩れやすくなり、目の不快感や見えにくさを生じる病気がドライアイです。
日本で2200万人もの患者さんがいるといわれ、さらに増加しつつあります。
涙は、涙腺で作られ、瞬きで目の表面に広がり、一部は蒸発しながら「涙点」という目頭の小さい穴から鼻の奥に排出されます。
目の表面に広がる涙は、一枚の膜のように目の表面を覆い（涙液膜）ますが、涙液膜は、表面から、油の層とタンパク質などを含んだ水の層の2層からなります。
ドライアイでは、涙液膜が崩れやすく、その下の細胞にキズができることがあります。
目の表面に広がる涙は、一枚の膜のように目の表面を覆い（涙液膜）ますが、涙液膜は、表面から、油の層とタンパク質などを含んだ水の層の2層からなります。
ドライアイでは、涙液膜が崩れやすく、その下の細胞にキズができることがあります。
目の表面に広がる涙は、一枚の膜のように目の表面を覆い（涙液膜）ますが、涙液膜は、表面から、油の層とタンパク質などを含んだ水の層の2層からなります。
ドライアイでは、涙液膜が崩れやすく、その下の細胞にキズができることがあります。
ドライアイの症状は「目がかわく」だけでなく「目がかすむ」、「まぶしい」、「目が疲れる」、「目が痛い」、「目がゴロゴロする」、「目が赤い」、「涙が出る」、「目ヤニがでる」などさまざまです。
ドライアイの危険因子として、加齢（加齢で、涙の量や性質が低下）、女性、ライフスタイル（長時間画面を見る）、生活環境（低湿度、エアコン下、送風）、コンタクトレンズ装用、喫煙、飲み薬（涙の分泌を減らす作用のある飲み薬）、目薬（防腐剤など）、涙の油を作るマイボーム腺の病気、加齢でできる結膜（白目）の皺、全身の病気（涙腺が免疫の作用で傷つくシェーグレン症候群や関節リウマチなどの膠原病）などがあります。
目の表面における涙液膜の崩れやすさは、涙を色素で染めて、目を開けたままにして、何秒で涙液膜が崩れ始めるかを調べます、同時に、その色素で目の表面のキズも検査できます。涙の分泌をシルマーテストと呼ばれる検査で調べることもあります。
軽い症状は、市販の目薬でも改善できますが、眼科では、涙の不足成分を補う目薬、目の炎症を抑える目薬、涙点に栓（涙点プラグ）をして涙をためる治療（図4）などで改善を目指します。画面を見る作業やコンタクトレンズの装用を減らしたり、エアコンを調整したり、加湿器を使うことも効果があります。
