水晶体は光を屈折させるレンズの役割を果たす組織です。水晶体の周りの筋肉は水晶体の屈折力を状況に応じて変化させる役割（調節）を果たしており、特に、近くのものを見ようとするときは屈折力が大きくなるよう水晶体の厚みが増加します。

私たちの目はこのような調節を自動で行っています。若い人ほど調節力（調節の幅）が大きいのですが、この力は加齢（老化）とともに衰えてきます。

そのため40代くらいから、徐々に近くを見る作業の時に眼が疲れるなどの不快感を感じ始めます。遠方のものに焦点が合うことの多い遠視では、老視の症状をより早く自覚することが多いようです。近視の人はもともと近くに焦点が合いやすいため老視の症状を自覚しにくいといえますが、普段遠くを見るために使用しているメガネをかけた状態で近くのものがぼやけるなどの症状が出現します。

「近視の人は老眼にならない」ということをよく耳にしますがこれは誤りです。